◇こしぬけ◇　−濱田醤油社長日記−

食品は　限りなく研ぎ澄まされ　追及されると　水　に近づく・・・。

そんなことを過去に聞いたような気がする。

アローコーヒー。熊本で40年近く　この場所で訪れる客を驚かせ、癒し続けている名店であります。

好き嫌いは多少あれども、必見？の価値はあります。

少なくとも私は、飲んだ後、アローに立ち寄り、珈琲を一杯飲むと、不思議と酔いも落ち着き　気分も安らぐ。

店内にはシンボルのカサブランカが年中休まず訪れる客を歓迎してくれる。

カサブランカの香りとアロー独特のコーヒーの香りと使い込まれたコーヒーカップ、それに歴史を刻んだ店内。

わずか10席足らずの止まり木は　いつも　いっぱい。

名も知らぬ客と　挨拶を交わす。　みんな熱狂的なアローファン。

中には、挽いた豆を購入して帰る客も目につく。

阿川泰子さんの写真が飾られやさしく微笑んでいる。風物詩だ。

お湯を注ぐ間、マスターに声をかけても　うんともすんとも　答えてくれない。　お湯を注ぐこの瞬間は　神聖な儀式でもあるかのようですが・・・。

店内の時計が12時を回る。やばい・・・・。

今晩も少々飲みすぎたようで、マスターの点てるコーヒーを啜り、家路についた。

ごちそうさま。

500円をそっとカウンターに置く。

自宅に着いて時計を見ると12時だった！！

そうか・・。アローの時計は15分早めてあるのをすっかり忘れてあわてて家路についたが、助かった。

幸い、妻の角は　隠れたままであった。

マスター・・・ありがとう・・・。

古来13世紀より、海外貿易で栄えた町、博多。アジアの玄関口だ。

豊臣秀吉の行った町割りにが、基本的には現在も継承されている。商人の町・博多と武士の町・福岡が那珂川を挟んで相対する。

そんな博多に行くと、必ず寄りたくなる蕎麦屋がある。

ひさや。だ。

博多リバレイン、博多座に交差する土居通りに面している。櫛田神社の界隈にある。

天ぷら蕎麦とごはん。が私の定番。

一味を加え、かりかりに揚がった天ぷらを頬張り、飯を食らう。上顎の裏を火傷してしまうが、そんなことはお構いなし！！

天ぷらはもちろんしっぽまで大丈夫。万能ねぎも、天ぷらそばに絶対はずせない小道具。

そばは、もちもちっとしていて不思議と甘い。汁も白い。これは九州特有の薄口しょうゆを使うからだ。

不思議と、そばの汁とごはんの相性が抜群によろしい。天ぷら蕎麦にご飯。というのはあまりメジャーな食べ方ではないが、ここはお薦めだ。

御主人は、博多山笠の土居流を仕切ると聞いている。

そばと言えば・・・・、熊本の紺屋町にあった「大石そば」が恋しくて仕方ないが、今は博多のひさやに時々通う。そばの系統が違うだけに、すんなり別モノという気がして、逆に受け入れるのは容易だった。

長年の寄り添った馴染みの女性がいなくなり、その反動で、別のタイプと付き合いたくなるのようなものかもしれん・・・。

熊本にも美味いそば屋が上通り界隈にたくさんできていると聞いているが、大石で育った私は、さびしくてなかなか食べる気がしない・・・・。

ついつい小言をいいたくなるのだ。

その点、博多はよい。熊本食文化と博多食文化とでは、違いがあるからだ・・。

新幹線全線開通を2年後に控え、九州が小さくなり、ますます面白いと思う。スピード感が格段に上がるだろう。

ちょっと蕎麦でも食べに、博多に行こう。

あるいは、鮨でも食べに、博多に行こう。

はたまた、本場水炊きを食べに、博多に行こう。

なんていう日もそんなに遠くないかもしれない。生活が変われば、仕事、商売のスタンスも自ずと変わってくるだろう。

新幹線開通。博多駅ビル完成・・・・。熊本人として、博多はこれからもはずせない。

天神の岩田屋さん催事撤収のあと。腹が減ったので、赤のれんをくぐる。

大丸さんの催事のときに、教えてもらった名店だ。

夜は初めてだが・・、その混雑に舌を巻いた。

ラーメン定食。油少なめ　でお願いします。

すっかり通になった気分である。以前常連客の注文に耳を傾けながら、マスターした。

油抜きもできますよ。　　と店員の変化球に、思わず・・。

いや、少なめで大丈夫。とさらりとかわす。　心臓ばくばくですわ・・・。

赤のれんさん。昼は定食でごった返し。夜は屋台風居酒屋へと変身！

繁盛店にはわけがある。

さて、この油。油なのか？コラーゲンなのか？

食べる人の気持ち次第で、善にも悪にもなるスープ。

コラーゲンと決め打ちし、替え玉を注文、スープを飲みほした！！

「軽井沢に、浜田さんの参考になるお店がありますよ。」

そんな尾関さんに誘われて、軽井沢を案内していただいた。 彼の母方の実家があるそうで、この地もベースということらしい。さすが！！

「最近丸の内にもダイニングを出したようですが、ここがフラッグシップの本店です。小諸市に工場があるらしいですが、まあここ旧軽井沢ロータリー前が本店と言えます。　　その前に、ここで軽く食事を取りましょう。ここも同じ店のレストランですから・・・」

酢重正之商店だ。上の写真は本店を正面から。

対面には直営のレストランも！！

「ほお。なるほどおおお。ランチメニューも充実していて、観光客も当然だが、地元の方から愛されている様子がうかがえる。」

レストランの店内の様子です。

1品1品噛みしめながら食す。

レストランを出て、対面のショップへ。

みそ、漬物、しょうゆ。信州特産品が並ぶ。思わず醤油豆に手が伸びた。

オーナーの感性と企業文化を感じることができた。

独特の世界感を表現されており、頭が下がった。

店内ディスプレーギフト商品

みその数々。

素敵なお店を紹介いただいた尾関さんにお礼を述べた。

その足で、さらに、軽井沢銀座まで足を運ぶ。

興味深い名店の数々が並ぶ。熊本出身の杉養蜂園の店舗もあった。

最後は、伝統クラシックホテル「万平ホテル」でアップケーキを2人で平らげ、夕刻、軽井沢銀座を後にして、いざ、東京銀座へとプリウスを飛ばす。

るんるん・・・。

麻布十番に、豆菓子の老舗があると聞いた。

揚げたてのおかきを量り売りしているらしい。

豆源さんである。

餅米を油であげる香ばしい香りが漂う。

店内は、豆菓子のデパート！！棚に行儀よく、きよつけ・・・して並んでいる。

揚げたての塩おかきとしょうゆおかきを、じいっと観察。

実に旨そう・・・。

そして購入。

おかげで閃いた・・・。

おかきとせんべいの違いがいまいちわからん私だが、なんとなく形状から、豆源さんのものは、揚げたてのふっくらおかきである。

酒を飲んだ後、無性に食いたくなった。

熊本ではラーメン。ということに迷わずなるが、ここは京都。

「うまい、カレーうどんの店がありますよ。まあ飲んだらここですね。間違いないです。」

そんな尾関さん（アンゼンパックス）の一言に暗示をかけられ、足を運ぶ。

日本で初めての「冷やしきつねカレーうどん」　730円也。

屋台時代に生まれ、毎年進化する最新のテイストらしい！！

「僕は温かい普通の汁物にしておきます。」と尾関氏・・・。

「・・・・・・・・・」

がくっ・・・・。

そばにもうどんにも、不思議とカレーは相性がいい。和風だしと合うのだ。

京の冷やしカレーうどん。味味香

気を取り直し、京都の真夏の夜の不思議な取り合わせに、舌鼓を打った。

京都ホテルオークラ並びの京都市役所から程よく歩いた堺町三条に、イノダコーヒ本店は存在する。アンゼンパックスの尾関専務のお気に入りの店のようだ。

町屋にかかった暖簾をくぐると、平日の早朝にも関わらず、観光客と地元の旦那衆らで混雑していた。並んで2人と人数を告げる。

「禁煙席ならすぐにお通しできますが・・。」

「いや喫煙席で！」と尾関氏。

おや？？喫煙？？煙草も吸うわけではないのに・・・。そんな私の疑問を察してか・・・。

「この店は喫煙席が王道です。禁煙席は奥の違う空間に押し込まれるんですよ。開店当時から、コーヒー店はたばこを吸うところ。（珈琲も煙草も西洋の文化だからか・・）というポリシーなんです。でも喫煙席でもほとんど誰もたばこ吸ってないんですよ・・」と彼が告げる。

喫煙席店内の様子。

「入り口近くの大きいテーブルがあるでしょ。あそこは京都の旦那衆の専用席ですから、われわれは絶対通してもらえないんですよ。まあ、あの大きな円卓で、旦那衆が集って情報交換するサロン的な役目なんですね・・」と尾関氏が教えてくれた。

確かに遠くから覗いてみると、地元の旦那衆らが卓を囲んで、京都弁で、何やら語っている様子・・・・。

とてもしっくり来ている。

メニューが届く。はてさて、何を注文しよう・・・。

はたまたそんな僕を察してか・・・。

「京都朝定食。これが定番です。それに、ここではコーヒーを頼むと、ミルクと砂糖が2個入ってきますが、それでいいですか？？」にこにこと嬉しそうに尾関氏が語る。

「ネルドリップのコーヒーで、かなり苦味と渋みが濃いんですね。だからミルクと砂糖との相性がとてもいいんですよ・・。まあご自由に・・。砂糖はともかく、ミルクは必須ですね」

なるほどなるほど。尾関さんが言うからには間違いない。でも、砂糖は・・・。ちょっとばかし抵抗を感じる。

店の方が気を使って、砂糖だけ別にスプーンに盛ってきてくれた。大、小、1個ずつ。行儀よくスプーンの上に並んでいた。

大を1個入れる。確かに苦い。小をもう1個加える。絶妙のバランスだ。

「美味い。」絶句。

「でしょ・・・！！」尾関さん。自慢げな笑顔。

定食にでてきた、銀紙の上に乗ったロールパンと海老フライのサンド。懐かしいソースが絡んで、キャベツが敷いてあった。

「うまいうまい！！」懐かしいなああ。この盛り付け。純喫茶風？？

「あと、ナポリタンなんかもお勧めですよ。」

これ以上朝食らうにはちょっと・・・・。しかし、次回の楽しみが増えた。

京都の老舗珈琲店。日本茶、お抹茶のお膝元、京都で日本のコーヒー文化の原点を見たような気がする。続くには理由がある。守り続けられたスタイル。異国の食文化を見事に京都の地で融合させている。

独特の雰囲気と、香りと、音と・・・。厳選した最上質な豆を、もちろん自家焙煎。確かにここは京都。

恐るべし！！

熊本といえば、阿蘇。

阿蘇と言えば、「阿蘇ファームランド」　　いまや阿蘇観光の代名詞になった感がある。誰もが一度は訪れたことがあろう。

そんな阿蘇ファームランドに、弊社　濱田醤油の売り場がようやく完成した。

制作にあたり、もっとも悩ませたのが、壁面の処理・・・。低予算で、最大限の効果を上げるには？？・・・。

何をアピールしようか？？　社内で喧々諤々・・・・。

伝統や老舗感も大事にしたい・・・・。でもファームランドに来られるお客様は何を求めるのかな・・・？？

脳裏を「？？？」マークがかけ巡る。

「醤油蔵の写真を全面に打ち出しましょう！！」

「いや・・・。イラストがいいんじゃないかなあ？？」

「熊本城と町屋をイメージしたものなんていいんじゃないかあ？？」

「ううん。料理の写真じゃあないですか？？美味しそうって感じてくれるような写真がいいんじゃないかしら？」

デザイナー。商品開発。営業。意見を取り交わす。

結局ご覧のような巨大パネル（幅3メートル）が完成した。デザイン制作は地元のアプアロットさん。若い女性2名の感性が売り物のデザイン事務所。ぱちぱち！！いやあ完成だああ

当面、醤油調味料のみの販売であるが、ついでのときにでも、ぜひ、一度訪れてください。

こちらの売れ筋ナンバー１は・・・。

もち、「たまごかけごはんの醤油」だ。

新商品も続々リリースします。また、浜田醤油蔵までの交通アクセスや蔵のＰＲも同時に実施しています。

６月の出来事。

蘇州に仕事で行こう。と隈さんにお声をかけていただいた。

その前夜。福岡は中洲でジョインすることになったわけだが・・・・・。

隈さんは、長崎から駆けつける予定。相変わらずタイトでハードスケジュール。中洲についたのはかれこれ夜の１１時ころだ。

写真は清水建設　九州支店長の寺田さんとのツーショット。東大の同窓で、二人の信頼はとても厚い・・・らしい・・・。

中洲の権兵衛という有名なおでん屋。黒おでんと白おでんで有名。店は、私の同級生で、九州電通に勤める真藤君の手配。

とっても、美人でかわいい割烹着の似合う女将さんがいる。（写真がなくてごめんなさい）行ってみれば絶対納得！！

熊本の駅裏の花岡山と万日山に最後の楽園を求めて・・・。その開発に熊本の未来と夢を語りながら・・・・互いの同窓会の夜は更けていった。

福岡は博多駅から歩いて5分。「あじと」さんがある。

昼の定食をお世話になることが多い。駅周辺のサラリーマンのみなさんに絶大な人気を誇っている。

その秘訣は、安さと手軽さと、味にある。鯖は脂ののったじりじりと焼きたてのものが当たり前のように出てくる。それでいてこの値段。

さすがは味どころ。博多である。レベルが高い。

そんなあじとさん。最近冷奴専用の醤油を開発。たまごかけごはんに次ぐ名物にしようと意気込む。

写真は、山下料理長。屈託のない明るさと真っすぐな性格で人気。

もちろん私も博多に行けば、チャンスさえあれば必ずお昼はここで済ますことにしている。

博多駅がリニューアルされますね。チャンスです。

目を輝かせる店長。

料理に対する情熱と愛情が九州、博多の定食の元。

さすがに激戦区博多を生き残るにはそれなりの理由があるようだ。